Nos vemos el año que viene, en The Championship

Antes de nada, tengo que dejar claro que hablo como Hammer. Nunca he hecho un análisis en caliente, pero hoy lo voy a hacer. Acaba de terminar el Wigan - West Ham. Ha sido un final de partido dramático. En realidad ha sido dramático desde el 0-2. Pudimos cerrar el resultado y prolongar la agonía hasta la jornada siguiente, pero preferimos seguir defendiendo mal y dejar que nos remontaran. Sí, finalmente hemos descendido a The Championship. Ha sido como ponerse una dosis de morfina para anestesiar un cúmulo de sensaciones.

Hoy N’Zogbia ha estado espectacular. Igual que cuando el Wigan remontó en el DW un 0-2 al Arsenal, para acabar ganando 3-2, asegurándose la permanencia. Sammons ha estado imparable y Diamé, incombustible. Nosotros empezamos el partido sin Parker, y Mark Noble seguía lesionado. Demba Ba y Hitzlsperger tuvieron que “tirar del carro”. Y así lo hicieron. Sin embargo, una vez más demostramos ser un equipo frágil atrás.

Pero más allá de la valoración del partido o del once titular Hammer de hoy, hay que ver hacia dónde camina el West Ham. Desde que Sullivan & Gold son dueños del equipo, el West Ham carece de un proyecto serio y fiable. El año que viene estaremos en The Championship y eso conlleva una reducción de presupuesto, primero. Y segundo, una “operación salida” a gran escala. 

El primero en salir debe ser Avram Grant. Su destitución costaría al equipo más de 3 millones de libras (firmó por 3 años). Parker se irá a algún equipo “Premier”, por lo que Sullivan & Gold tienen que sacar el máximo beneficio de su venta. Otros que quizá hagan las maletas son Mark Noble, Tomkins, Green, Cole, Demba Ba, Upson y Hitzlsperger. A parte de los cedidos: Bridge, Obinna y Robbie Keane. Llegados a este punto, sería interesante ver cuál sería el nuevo proyecto “Sullivaniano-Goldiniano”.

Mi propuesta para el West Ham que luchará el año que viene por volver a la Premier League:

1) Es difícil, pero empezar por retener a Mark Noble y Tomkins sería un punto a favor. Son los dos canteranos que más valor tienen dentro del equipo, y si la esencia del club sigue viva, el año que viene seguirán siendo Hammers.

2) Fichar un técnico que ofrezca garantías y dejarse ya de “Zolas” y “Avrams”. Esta temporada se habló de Martin O’Neil como posible sustituto de Grant antes de descender. Ahora es muy improbable que quiera hacerse cargo del equipo.

3) Deshacerse de “estorbos” como Boa Morte y Dyer. Dyer vive lesionado y Boa Morte no ha aportado nada desde que empezó la temporada. Además, enfilan la recta final de sus carreras.

4) Confeccionar una plantilla basada en la cantera. Para esto es importante que Mark Noble y Tomkins se queden en el equipo. Jugadores como Collison, Stanislas, Freddie Sears o Jordan Spence cobrarían protagonismo. Es una idea algo romántica, pero también hay que tener en cuenta el momento que atraviesa el club económicamente.

5) Completar la plantilla con alguna cesión de calidad (tipo Borini o Sinclair), un "9" capaz de hacer 10-15 goles por temporada y algún fichaje de garantías que cubra los vacíos dejados por Parker y Green. Barrera, que ha jugado con los reservas casi toda esta temporada, ayudaría a completar la plantilla de cara al año que viene.

6) Olvidarse del cambio de estadio. La idea de Karren Brady (quiso cambiar el nombre del equipo por el de “West Ham Olímpic”) de abandonar Upton Park para irnos al Olímpico no ayudaría en nada, y menos estando en The Championship. Somos un equipo incapaz de llenar un estadio con una capacidad de 35.647 espectadores, como para llenar uno de 80.000. 

Dicho esto, aún queda la última jornada por disputar en la Premier. El West Ham recibe al Sunderland en, posiblemente, su último partido en Upton Park. Un partido con aroma a funeral.

Las nubes empiezan a abandonar el cielo de Upton Park

Miras en tus cuadernos y no ves ningún apunte, solo varias alineaciones de fútbol, fantasiosas cuanto menos, fruto del aburrimiento. Es la 13ª semana del cuatrimestre, dentro de dos son los exámenes y no tienes nada claro cómo te las vas a apañar para aprobar. Habrá que echar mano de aquí y de allí para sacar teoría de debajo de las piedras, pero eso no te garantiza nada.

Eso es, más o menos, lo que le ha venido pasando al West Ham esta temporada. Sin un once tipo definido, sin una formación clara, pero con un futuro incierto ha vagado por la zona de descenso durante toda la temporada. Sin tener ningún apunte, sin saber cómo se las iba a apañar para mantenerse en la Premier League el año que viene.

El equipo no juega bien, como es normal, pero por lo menos ya tiene sus apuntes tomados y pasados a limpio, cosa que antes no. La línea defensiva que mejor está cuajando es la formada por Bridge, Upson, Tomkins y Jacobsen. El problema es que ni Upson ni Tomkins son capaces de organizar a la defensa y la mantienen muy cerca de Green cuando defienden. Los dos centrales tampoco son fiables en cuanto a la salida de balón, lo que obliga al equipo a practicar un juego más directo, balones en largo y que alguien los baje en campo contrario.

En invierno llegaron Bridge, Robbie Keane, Demba Ba y Gary O’Neil -incomprensible la llegada de este último-. Sin embargo, el mejor fichaje ha sido Hitzlsperger o, como se le conoce en The Boleyn, Der Hammer. Su inclusión en el centro del campo ha dado confianza al equipo, para que os hagáis una idea, juega el mismo rol que Gerard en el Liverpool o Lampard en el Chelsea. Situado a la izquierda de Mark Noble –aunque en la derecha aprovecharía mejor su disparo de media distancia- y con Parker por detrás, completa la mejor medular del equipo en lo que va de temporada.

Arriba, la llegada de Demba Ba, el fichaje más rentable hasta la fecha (3 goles en 3 partidos como titular), ha servido para que Cole se ponga las pilas. Piquionne va perdiendo protagonismo poco a poco en favor de ellos dos, aunque mantiene la importancia en el equipo. Sears, que parecía ser la solución antes del mercado invernal, se ha visto relegado a un segundo plano, una pena.

No será fácil aprobar los exámenes finales pero, con la teoría en la mano, solo falta ser capaces de ponerla en práctica. Los próximos partidos de liga son tres finales: Stoke City en casa (aprobable), Tottenham fuera (difícil) y Manchester United (más que difícil), también fuera. Sí, tres exámenes finales. Son 9 puntos en juego, de los cuales, los hammers están obligados sumar al menos 5 para aprobar y seguir enganchados a la lucha por la permanencia.

Independientemente del calendario, lo importante es que, por fin, las nubes empiezan a abandonar el cielo de Upton Park, dejando paso a los rayos del sol. Las pompas vuelven a surcar el cielo.

Porcentajes para el próximo partido (EPL): West Ham 54'5% - Stoke City 45'5%

West Ham - Arsenal, Derby de extremos en The Boleyn

Este sábado podremos sufrir o disfrutar de un duelo de extremos, extremos de tabla, el polo sur contra el polo norte, un partido vital para dos equipos. Vital para unos porque se juegan el liderato si el Tottenham gana al Man U en The White Hart Line el domingo, apostar por una victoria mancunian sería algo demasiado arriesgado. Vital para otros porque con 20 puntos en 22 partidos, se juegan algo más que 3 puntos. Se juegan la confianza adquirida tras ganar a rivales directos como son Fulham y Wolves, tras las victorias en Carling Cup frente al United y al Birmingham, se juegan el seguir enganchados a la permanencia, se juegan el honor de ganar el derby. Y no olvidemos que podemos estar ante una final de Carling Cup adelantada.

El Arsenal llega a The Boleyn con la necesidad de marcar y ganar después de no haberlo hecho contra el City en un partido de ritmo rápido, con muy buen juego y con muchas ocasiones. Los diez primeros minutos fueron un escándalo (recomiendo que los veáis). El Arsenal pudo haber abierto el marcador tranquilamente pero no lo hizo. El City defendió y, fiel al estilo rácano de Mancini y con un poco de suerte, mantuvo la portería a cero. Ya lo dejó claro Kolo Touré después del partido: “Los delanteros ganan partidos, pero los defensas te dan títulos”. Completamente de acuerdo, pero dudo de que defender sea la mejor forma de dar espectáculo, y lo cierto es que fue el Arsenal quien realmente puso el fútbol y el espectáculo.

En el otro extremo de la clasificación espera Avram Grant y su bipolaridad. Todo dependerá de cómo salgan de motivados sus jugadores. Para el partido contra el Arsenal no podrá contar con Obinna que ha sido sancionado con 3 partidos por agredir a Larsson en la ida de la semifinal de la Carling Cup. También causarán baja Dyer, Collison, Da Costa, Hitzlsperger y McCarthy por lesión. Son duda Ilunga y Jacobsen.

Viendo como van las cosas últimamente por el este de Londres, me costaría apostar por un 11 totalmente definido. Los únicos fijos para el partido son Green, Upson, Parker y me atrevería a decir que Piquionne. Las ausencias van a obligar a Grant a romperse el coco y recolocar jugadores como viene haciendo desde hace tiempo. Spector podría ocupar el lateral izquierdo en caso de que Bridge no llegue cedido e Ilunga continúe lesionado. También podría jugar de mediocentro con Noble y Parker en caso de que finalmente se juegue con  4-3-3 y no 4-4-2, que lo veo casi imposible. Eso sí, espero que Noble juegue al lado de Parker, se asocian de maravilla, ya lo decía Jonathan Stevenson de la BBC ayer en twitter mientras se jugaba el West Ham – Birmingham, “Scott Parker y Mark Noble son el Anti Gerrard-Lampard, miren cómo les gusta jugar juntos en el centro del campo”.

Sabemos a qué va a jugar el Arsenal el sábado, tener la pelota, movimiento rápido de balón de acá para allá. Pero... ¿y el West Ham? ¿Qué West Ham veremos? ¿La versión paupérrima de liga que recibió 5 goles del Newcastle la pasada jornada? ¿O la atrevida de la Carling que metió 4 al Man U? Esa es la bipolaridad de la que hablaba antes. 

Torres más altas han caído. Y sino que se lo pregunten a Redknapp.